王中軍告訴本刊記者：“電視劇是唯一完全市場化的行業，我現在說它不賺錢，未來一定會賺錢。但現在我認為，電視劇是百分之百市場化，沒有任何行政手段可以壟斷，沒有一個藝人可以和它談價。”
一年一度的電視劇製播年會也是製片人訴苦大會，因為是個小圈子會議，大家往往比平時敢於講事實，敢於自曝相對真實的財務數字。去年搶風頭的人是《奮鬥》的編劇石康，他放言要做中國第一個掙到1000萬元的編劇，一年過去了，他的《奮鬥2》卻沒有動靜。今年的年會參加者遠遠超過往年，會議室裏新添的椅子春水一樣上漲，原因是各家電視臺也派出代表，訴苦不再是製作方單方面，抱怨有了傾聽者，況且這傾聽者就是買方市場。中國最主要的電視劇製作人都來了——華誼兄弟的王中軍、中北的尤小剛、慈文的馬中駿、趙寶剛的妻子丁芯、海潤的劉燕銘……還有北京、遼寧、東方、江蘇等各地衛視的臺長，與往年的牢騷沖天相比，今年的電視劇生產者們更理性，這種理性恰恰來自於金融危機的考驗。
電視劇從生產到播出一輪至少要兩三年時間，它要求製片方對兩三年的社會、經濟、政策形勢有正確的預期，否則就要血本無歸。《我的團長我的團》製片人吳毅告訴記者一個數據：“2005年後，我們每年的年產量已經突破了1.4萬集，進入播出7000集左右，進入黃金檔3000集左右。我們用1.4萬集的生產量保證了3000集進入黃金檔，意味着我們生產方在創作過程中也付出了巨大的犧牲。”也就是說，至少有一半以上的電視劇是從誕生之日就被打入冷宮的。去年記者曾經見到過電視劇《大秦帝國》的製片人，這部劇投上他公司的全部身家，但由於古裝劇熱已經過去，兩年了，戲還沒有賣出去。
從某種程度上講，電視劇是經濟局勢的晴雨表。《金婚》的編劇王宛平入行沒幾年，但也成了產業研究專家，她告訴記者：“2008年廣電總局剛剛統計出來的，2008年通過的播出電視劇比2007年同期少了100多集。這個現象，我覺得是一個非常值得大家重視的現象。因為在這之前，每年電視劇的製作，都以1000多集的數字在增加，一直到2008年，一下1000多集沒有了，變成少了100多集。也就是從衝頂開始回落，這對製作方來說是非常標誌性的事。今年，是否會接着往下少？”2008年播出的電視劇，最快也要從2006年就要籌備運作，在中國股市最牛的那段時期，電視劇生產者已經預期到了蘊藏着的風險，開始減量，作為一線的生意人，他們的嗅覺比學者還要敏銳。
除了量的減少，質也在下降。去年的電視劇排行榜上，國產電視劇品質大獎被《金婚》和《士兵突擊》瓜分，今年卻空缺。東方衛視的評論員駱新非常直接地“嗆”《春草》的導演鄭曉龍：“如果《春草》這個片子和《士兵突擊》、《金婚》都在2007年一起放，可能沒有人看。”鄭曉龍也是《金婚》的導演，他很老實地說：“這叫運氣好。”《士兵突擊》的本子經過許多道手，沒有人肯投資，電視臺購買情況也不佳，製作方沒有賺到錢。吳毅提起當初的情況時說《士兵突擊》的損失會由《我的團長我的團》補上，駱新反問說：“認真做的戲叫好不叫座，現在以原來的名譽做下來的戲，可能叫座不一定叫好？”吳毅默認了這個觀點，他回答說：“購片有冒險性。”
電視臺通常會以前一個作品的得失來衡量下一個作品是否值得購買，由於在1.4萬集中挑選是一件難度很大的工作，因此走眼也是經常的。北京衛視的副臺長張強說：“我到了北京臺管電視劇購買之後，我最大的一個體會是切身體會到一句話：收視率是硬道理！這是一個鐵的事實，電視臺考核只有一個指標，沒有說你這個戲拍得好、品質好就決定要買，因為收視率關係到購片部門的工作業績、獎金，細到這樣的程度，這是唯一的遊戲規則，真的。你沒有收視率，什麼品質、什麼思想藝術，統統談不上，有的導演想追求品質不想要收視率，那我勸導演你寫小說、搞電影吧。”
而電視劇的品質和收視率確實不一定成正比，劉燕銘以他出品過的兩部作品為例告訴記者：“我們最重視、質量把關最嚴的一個戲是2005年拍的《長恨歌》，這是我們和上海文廣合資的，當時我自己看了以後覺得是我們製作裏面最精良的一部戲，但這部片子的收視率並不高，有些臺到現在也沒有播出。相反，2005年出的《亮劍》收視率不用說了，國內該拿的獎都拿了，而且是第一，各個臺重播率都是最強的，江西臺重播幾十遍都有了，但從製作的角度來講，是比較不完美的，穿幫的地方非常多，質量很糙。”電視劇並不是付出必定有回報的產業，劉燕銘的海潤在今年接到一個大單子，為海軍定製的《滄海》，拍一次演習就需要2000多萬元，拍戲用船是去索馬裏的船隊，出航一天就花掉1000多萬元，如果不是海軍演習捎帶着拍戲，民營公司不可能負擔這樣的投資。但是所得到的回報能相當於成本嗎？劉燕銘自己也不敢下結論，反正有人願意為其買單。
和張強一樣，王中軍也是商人式的思維，華誼從去年開始下力氣做電視劇，以工作室的形式簽了八九個製片人。但是王中軍對他的電視劇生意並不滿意，他告訴本刊記者：“考核了一到兩年之後，發現電視劇不是一個高利潤的行業。以2007年計算，我們公司電視劇單集淨利潤最高的才7萬元，一點都不誇張，最低5萬元，但沒有虧錢。我拍500集電視劇賺不過一部電影，就是這樣的水平。500集電視劇要操多少心？雖然我不操心，但是我們的財務、我們的團隊，像吳毅、張紀中、康紅雷這些人可能操心的程度非常大。從投資回報來講，電視劇在娛樂行業不是非常好的行業。但總比音樂好，音樂公司更不賺錢。華誼兄弟音樂我們去年是音樂公司排名第一，淨利潤只有1000多萬元，一部電影單部戲利潤就可以過億元。”
當然，王中軍的計算方式並不科學，華誼去年利潤過億元的電影只有《非誠勿擾》，一年僅此一部，《功夫之王》雖然過億，卻不是華誼獨資，主流市場也不是針對中國。王中軍嘴上說着電視劇利潤低，旗下卻在大刀闊斧地增加電視劇投入。這是為什麼呢？他告訴記者：“電視劇是唯一完全市場化的行業，我現在說它不賺錢，未來一定會賺錢。但現在我認為，電視劇是百分之百市場化，沒有任何行政手段可以壟斷。沒有一個藝人可以和它談價錢，藝人說我10萬元一集，沒有讓價的可能，明星讓價是面子，10萬元一集的明星，一年只能拍三個戲，我不讓價，給你檔期就是給面子了。一個精品公司，抱怨環境是沒有用的，你抱怨環境就不應該拍電視劇。我剛才說了，想賺1億元很困難，但我們2008年電視劇淨利潤6000多萬元，這是刨掉稅收、貸款成本、資金成本、團隊報酬後，6000多萬元不賺白不賺。”
以商人的眼光看，電視劇是高度市場化的產業，但從題材上講，電視劇絕不是脫繮野馬。北京有20個編劇成立了一家制片公司，編劇閻鋼是其中之一，他告訴記者：“在中國談這些問題就比較可笑，這就是貨不對板。我一次和別的朋友討論戲，我一個朋友是韓國留學生，他最後說，我太敬佩你們了，你們什麼都不讓搞，你們的行業竟然還存在！這是我們的現實，我們也要尊重這個現實。我們集合20個編劇，做長劇、大劇，用組合的方式做。”
兼任電視劇專業委員會副會長的尤小剛也告訴記者：“因為我國現在政府對電視劇的高度關注，電視劇播出受政府統一指揮的可能性在大大增強。像今年，有人說我們要百花齊放，其實今年不是百花齊放的一年。今年從5月到11月，衛視以建國60週年為主題，這個主題下，和建國60週年主題不適宜的片子顯然沒有播出的機會，這就帶來今年某種程度上的一窩蜂，這個一窩蜂，坦率說就是市場。因為衛視不能避免這樣的市場，所以就使得創作中要熱中有冷，冷中看熱。”
記者拿到的一本上海電視行業今年準備製作播出的劇目，頭幾頁全部被“建國戲”佔據，不是開國元勳傳記，就是開國事件回顧。從演員表上，也可以分析出當下最被電視臺認可的演員：上百部戲中，居然有1/4確定或擬定由孫紅雷出演；劉曉慶在南方地區還頗有市場，她從十幾歲演到老太太的戲依舊不斷開機。每個省的電視劇頻道婆婆婆媽媽的“娘系列”還是很有觀眾：《芸娘》、《繡娘》、《奶孃》……收視率穩居前5位。
根據尤小剛的預測，去年的諜戰戲過多，建國60週年更是一個大播諜戰劇的機會，很多公司盲目上馬諜戰戲。因為諜戰戲是警匪劇的一個變種，以前廣電總局對警匪題材有嚴格控制，現在這個規定已經有所鬆動。有了真正的警匪劇，諜戰戲這個門類會走下坡路。
上海文廣去年拿出了10億元購買電視劇，今年減少了一半，即便這樣，其他省級衛視還是非常羨慕這樣的大手筆。對於一線電視臺，購片人員是“大爺”，製作方是“孫子”。東方衛視副總監蘇曉說：“在這個位置上，很多人都無法做朋友，因為競爭太激烈。”但對於二、三線衛視，卻被大牌製作方挾制。遼寧衛視節目中心主任莊學軍帶着苦惱說：“很多人說電視劇貼片太多，沒有辦法，我們買趙本山公司的戲，合同就寫有一條：你必須保證第一次播出那些廣告都要播一遍，否則就罰我們播10遍，我們只能播。”
在這裏，遼寧衛視和趙本山的關係像黃世仁和楊白勞一樣錯位，“我們對自身的頻道收視調查、人口、年齡等都看了，發現遼寧衛視工農大眾喜歡的電視劇都是這個人羣，你整洋一點我們就做不了了。今年我們提出的口號叫‘一山兩剛’，‘一山’是趙本山，‘兩剛’是《王剛講故事》和郭德綱”。所以，東三省的三個臺攀比着播《鄉村愛情》、《關東大先生》，即使剛播完，只要兄弟臺一播，收視調查還不錯，這邊立即重播。
湖南電廣節目分公司總經理王鵬舉告訴記者：“金融危機反而會給電視劇的產業發展帶來機遇。去夜總會、去購物、去洗桑拿的人少了，這些人回家了，回家要看電視，電視劇是最主要的，那麼我們電視臺對優秀電視劇的購買會增加，同時擴大內需，4萬億元的投入和原來以外銷型為主的企業要佔領國內市場的時候，是不是要多投放廣告？多投放了廣告，各衛視、各電視臺為了爭奪新的份額是不是要買好劇？那是不是要反哺我們製作業呢？”