過去，運動員贏得奧運會獎牌後，會高興地把獎牌塞進上衣口袋，然後回家繼續自己的生活。
不過，現在已經是今非昔比了。當新加坡女子乒乓球隊在北京奧運會上奪得團體銀牌時，她們的興奮自豪之情溢於言表，因為她們為新加坡奪得了48年來的第一塊奧運獎牌。倘若她們能夠擊敗中國隊獲得金牌，等待她們的將是新加坡奧委會(National Olympic Council)高達100萬美元的鉅獎。獲得銀牌後，李佳薇、馮天薇和王越古三名隊員只能分享532，372美元獎金；但這似乎並沒有影響她們的喜悅心情。
當今的奧運獎牌獲得者走下領獎臺後，迎接他們的將是大筆的美元、韓圓、泰銖、盧比、人民幣、盧布或任何你喜歡的貨幣。這種重獎奧運選手的做法始自於共產主義國家。俄羅斯顯然比大多數國家更早意識到奧運獎牌的內在價值。本屆奧運會，俄羅斯的奧運冠軍可以得到將近15萬美元的獎金。
上世紀80年代，國際奧委會(IOC)取消了向奧運選手支付獎金的禁令。據IOC官員表示，當時的IOC主席薩馬蘭奇(Juan Antonio Samaranch)認為要求運動員無償比賽是種剝削行為。但這實際上是對現實情況的讓步而已。要求業餘選手因為熱愛運動而參加比賽的奧林匹克理念只是個空想。當然，IOC的這道閘門一旦打開，也就無法關閉了。
阿富汗選手尼帕伊(Rohullah Nikpai)週三獲得了北京奧運會跆拳道男子58公斤級銅牌，這塊獎牌給他帶來了一家移動公司提供的5萬美元獎金。
下面讓我們看看部分國家的奧運獎金狀況，以及贊助商提供的數目不菲的支票。
新加坡
新加坡開出的奧運獎金絕對屬於頂級之列。2006年新加坡政府制定了0812計劃，爭取部分選手和項目在2008年和2012年奧運會贏得獎牌。據新加坡體育理事會(Singapore Sports Council)的營銷傳播主管Marilyn Ho表示，政府隨後撥出了一筆500萬美元的預算，用作羽毛球、帆船、射擊和乒乓球等選手的獎金。
印度
北京奧運會上，印度選手賓德拉(Abhinav Bindra)在男子10米氣手槍項目上奪冠，為印度贏得了有史以來第一枚個人金牌。印度體育局(Sports Authority of India)向他頒發了71，000美元的獎金。印度板球管理委員會(Board of Control for Cricket)表示，將獎勵賓德拉約合60，000美元的現金。(要知道，板球並不是奧運比賽項目)。印度鐵道部長也不失時機地表示，賓德拉可以終身免費乘坐鐵路局的空調頭等座位。印度鋼鐵大亨米塔爾(Lakshmi Mittal)出手更加闊綽，他宣佈從自己在倫敦的Mittal Champions Trust撥出357，000美元作為賓德拉的獎金。
泰國
該國選手巴帕娃迪(Prapawadee Jaroenrattanatarakon)在女子舉重53公斤級項目上問鼎冠軍，這枚金牌也是泰國代表團在本屆奧運會上獲得的唯一一枚金牌。這位24歲的奧運冠軍將獲得國家大約292，000美元的金牌獎金。此外，私營贊助商表示，他們會提供兩倍於上述金額的獎金。
韓國
截至週三，韓國以八枚金牌在奧運金牌榜上排名第七。韓國奧委會(KOC)將為每名金牌獲得者提供約合47，000美元的獎金，並向銀牌和銅牌獲得者(目前總共16枚)提供金額較少的獎金。此外同時，在奧運會上載譽而歸的選手還將獲得終身特殊津貼，該國18歲的奧運游泳冠軍朴泰桓(Park Taehwan)應該會對此表示歡迎。
美國
美國在奧運冠軍獎金方面可以說是相當吝嗇，金牌獲得者只能獲得25，000美元的獎金。對奧運女子佩劍冠軍扎古尼斯(Mariel Zagunis)來說，這筆錢可以讓這位2004年和2008年兩屆奧運冠軍有更多動力在2012年奧運會爭取實現帽子戲法。當然，對獨攬八金的游泳天才菲爾普斯(Michael Phelps)來說，他的“錢”途一片光明，這20萬美元獎金實在是不足掛齒。就這方面而言，他也算是第一人了。
中國
目前中國已經獲得了45枚金牌，在金牌榜上遙遙領先。每位奧運冠軍可以獲得從35，700美元到將近42，000美元的獎金。而且，中國的奧運冠軍預計還會從地方政府和贊助商那裏獲得數目可觀的獎勵。例如，廣東省計劃為每位奧運冠軍頒發超過71，000美元的獎金。中國運動員通常還可以在國家體育系統中得到鐵飯碗。