“三農”學界的一個共識是，新生代農民工指的是以80後、90後為代表的新一代農民工。目前中國外出務工的農民工大約有1.5億，新生代農民工佔了約60%，也即近1億規模。他們的一個共同特點是，排斥自己的農民身份，對農業不熟悉，也不願意像父輩一樣回到農村，同時，又特別渴望融入城市，但城市從制度、心理到具體措施，都還沒有做好接納的準備。

　　新生代農民工由於成長經歷和環境的不同，又可分為兩類：第一類是在農村出生長大後，才走出去在城市務工的農村新生代農民工；第二類是自小跟隨父母一起外出、在城市成長、學習，成人後留在城市務工的城市新生代農民工。農村新生代和城市新生代之間存在差異。相對於農村新生代來說，城市新生代更熟悉城市生活，對農村生活和農業生產已經產生了疏離感，由於成長環境在城市，他們的參照系是城市同齡人，其不平等感、被剝奪感更強烈一些，心理預期和現實狀況落差較大。農村新生代參照系是農村同齡人，被剝奪感相對較弱。

　　但不管是城市新生代，還是農村新生代，和老一代農民工相比，他們受教育水平、職業選擇等方面都已經發生改變。他們中的很多人缺少像父輩們對賴以生存的土地的“戀土意識”，由於長期受到外出打工改善生活的觀念影響，不願甚至無法迴歸農村。尤其是城市新生代，他們的生活方式和習慣已經基本融入城市，他們更傾向於把自己定位成城市人，不再習慣農村生活和農業生產。有關調查顯示，新生代農民工中，只有8.7%的人認為自己是農民身份，75%的人認為自己屬於工人羣體。

　　在這樣一種思維和認知下，多數新生代農民工既回不到農村，又不能在城市定居，他們的心靈處於一種漂泊狀態，變成流落外鄉的流民，甚至淪為城市新貧民，從而成為影響社會穩定的隱患。