這或許是奧運史上最成功的一則免費廣告。
中國選擇前體操明星、百萬富豪李寧作為本屆奧運會的最後一棒火炬手，象徵着中國從一個共產主義國家轉型為一個經濟強國。
不過奧運官方贊助商阿迪達斯(AdidasAG)可能就沒那麼樂意了。
這是因為李寧執掌資產達60億美元的運動服飾公司李寧有限公司(LiNingCo.)正是阿迪達斯和耐克公司(NikeInc.)的競爭對手。
當這位1984年洛杉磯奧運會六枚獎牌獲得者升到高空，沿着國家體育場鳥巢屋頂飛奔數分鐘最後點燃火炬時，他似乎無視地心引力的存在──更別提奧運贊助商了。
市場調研公司勝三公司(R3)負責人格雷格·保羅(GregPaull)談到，這為李寧公司發出了強有力的訊息。勝三與阿迪達斯和李寧公司都有業務往來。
面對中國這個世界增長最快的運動服裝市場，阿迪達斯和耐克為爭奪奧運贊助市場投入了大筆資金。預計阿迪為奧運官方贊助商身份付出了約8，000萬至1億美元的現金與實物，耐克也單獨贊助了中國多隻奧運代表隊。
有着“L”型標誌的李寧公司(有人說它類似耐克的勾型標識)沒能在北京奧運會官方贊助商的舞臺上大展身手，只是為體操、射擊等少數幾隻中國國家隊提供贊助。不過作為多年來中國奧運隊運動用品的官方贊助商，公眾心裏還是會自然地把李寧公司與奧運聯繫起來。
即便是在奧運開幕式那一幕傳遞給世人之前，李寧公司在中國消費者對企業的奧運認知度方面上也並未落後阿迪達斯太多。事實上，勝三公司最近的一項調查顯示，45%的中國消費者誤將李寧認為是奧運贊助商。
而李寧本人擔當最後一棒火炬手的“表演”幾乎肯定會為他的公司錦上添花，長久以來李寧公司一直努力在中國消費者心中樹立其國際品牌形像。上週李寧公司與歐洲運動裝備企業Lotto簽署了協議，拿下了後者在中國20年的特許權。
在主火炬手李寧最終浮出水面之前，阿迪達斯負責奧運營銷的主管柯瑞嘉(EricaKerner)在談到李寧有可能擔當這一角色時說，所有的火炬手都要身穿阿迪達斯服裝。
前銳商務諮詢有限公司(ZOU)的所有人陸海瑞(TerryRhoads)指出，對阿迪達斯來說這不會有什麼大的影響，李寧並不是代表李寧這個品牌，而是代表自己這個標緻性體壇巨星。前銳與阿迪達斯有業務聯繫。
可是許多中國消費者卻很難把這二者分開。雖然並未蜚聲國際，但李寧不僅代表了中國往日的體育成就，也象徵着今天的經濟改革；正是這樣的改革改變了中國，也使李寧躋身中國最富有人羣之列。
當20歲的李寧參加1984年洛杉磯奧運會時，中國剛剛結束了多年的自我封閉和政治動盪。在那屆奧運會上，中國獲得了15枚金牌，其中有三枚都來自於李寧。
安靜低調的李寧出生在一個教師之家，是中國國家培養體育機制的產物。如今，他已從一個無名小卒躍居為商業鉅子。李寧還成立了一個專門幫助退役運動員的組織。
而李寧升上鳥巢上空也為人們過去對於主火炬手人選的樂此不疲的猜測劃上了一個句號。在最後一棒火炬手千呼萬喚始出來之前，這一“競猜”遊戲吸引了眾多百姓參與網絡和讀者調查。