去年我曾受邀參加了一個室內設計師沙龍。參會人員多為室內設計師，他們紛紛對室內設計界的一些焦點問題提出了自己的意見和建議。在整個過程中，我作為一名建築師(可以說非其非業內人士)一直在靜靜地旁聽，同時也在下面深深思考一些相關問題。大家的發言針對性很強，針對設計師們對空間的需求，對細部節點以及材料做法的需求提出了改進的建議。但遺憾的是，至始至終沒有將討論深入到建築的本源問題。雖然大家都對“空間是建築的本質追求”沒有異議，也對設計的技術提出了需求，但我們追求技術、追求空間為的是什麼？這才是問題的本質——為的是滿足使用者(人)的需求。大家是在沒有弄清楚目標(為誰做、做什麼)的情況下就開始討論手段和過程(怎麼做)，這當然是空中樓閣，沒有根基。
要弄清楚這個問題，我們還是必須先從“空間”說起，因為空間是建築的本質追求。在老子《道德經》第十一章中有一句話“三十輻，共一轂，當其無，有車之用。埏埴以為器，當其無，有器之用。鑿戶牖以為室，當其無，有室之用。故有之以為利，無之以為用。”這句話就揭示了這個道理。它的意思是說：三十根輻條共用一個軸，車輪要留出空處來裝車軸，車才能使用。用陶土做器具，要使中空，才能盛裝東西。建房子要空出地方來造窗戶，房子才能使用。這些空出來的地方什麼都沒有，卻能為我們所用。我們可以這樣理解：我們建造有形的“建築實體”是為了形成“圍合起來的空間”，其實人們的真正需要不是建築物本身，而是其“空”的部分。人們就是在“空”的部分進行各種活動。
從前年下半年開始我就一直在深入思考空間和實體的關係問題。我將老子《道德經》的觀念推而廣之，從而將空間分為“室內空間”和“室外空間”，其中間的分隔物就是建築實體部分，建築實體塑造了內外空間的形狀。我再將建築實體細分為“中間實體”部分和“內外裝飾”部分。內裝飾部分是實體和室內空間的“交界面”，外裝飾部分是實體和室外空間的“交界面”。內裝修參與塑造室內空間的形狀，而外裝修則參與塑造室外空間的形狀。(見圖1)
在沒有裝飾的時候，我們也能得到空間，並且此空間也能滿足人的基本使用需求，就如遠古時期的山洞、樹洞一樣具有庇護的功能。根據馬斯洛的需求理論，在人們的基本功能需求(生理的和安全的)被滿足後，就會有更高層次的審美需求(社交的和尊嚴的)，於是建築裝修就出現了。所以空間的形狀、形式、裝飾都是人在不同層次的需求罷了。建築師的任務是塑造基本的空間，同時更多地考慮室外的裝飾效果，而對同樣重要的室內裝飾卻拋開了，這就有了室內設計師的用武之地了。術業有專攻，這本來是對的，但同時也帶來了一些問題，我們的建築師在看到了由室內設計師完成的室內裝飾後，往往會發出遺憾的感嘆，認為室內設計師沒有體會出他的原意。所以，建築界許多有名的建築大師是不會將室內設計這一塊內容拋棄的，甚至連室內的傢俱設計都是親力親為的，至少也會在室內設計過程中佔據主導地位(見圖2)。
但是在近年來的國內建築設計中，我們常見到這樣的情況：建築師不考慮室內設計，室內設計師又無視建築設計中結構、設備等的合理性，設計分工在帶來設計深化的同時，也造成了設計的脫節，這不僅影響了建築內外空間的一致，同時也造成了不必要的浪費和設計上的遺憾。在這裏，我們不得不思考建築設計與室內設計的界定與聯繫，但相對於界定而言，我們更需要的是相互配合，尤其是在空間、技術等方面更是如此。從這一點上來說，我倒更希望將來有一天室內設計這一行業消失了，我們的建築從實體、空間到室內、室外的裝飾均是由一人設計，貫穿同一設計主題。這也許會是室內設計師的悲哀，但今天卻是建築師的悲哀了。有室內設計師存在的今天，我們只有通過建築師和室內設計師的多多交流，協同工作，完成創造美好生活空間的偉大任務。
上面的討論，我們仍然沒有接觸到本質的問題——人的需求是什麼，我們要做什麼？大的方面來說人的需求是“功能需求(生理的和安全的)”和“審美需求(社交的和尊嚴的)”，以及更高層次的“自我實現需求”。我一直認為優秀的藝術(包括室內設計)都應該能夠滿足人類不僅一個層次的需求，我的意思是說，如果一件藝術作品僅僅能滿足使用功能而不能滿足審美功能，它就不是一個優秀的藝術作品。僅僅滿足審美功能而不能滿足基本功能的藝術也就沒有生命力。晚餐時我和某室內設計雜誌主編談到香檳酒的瓶塞問題。香檳酒一直使用軟木塞(橡木)，並不是因為其它的材料不能滿足功能需求，而是人們就是喜歡聽開瓶時“呯”的一聲的聲音，這會給人帶來愉悅感，這是審美層次的功能。但軟木塞也有它自己獨特的功能性。軟木塞是用橡木樹皮做成，質地鬆軟，見水後膨脹能將酒瓶塞緊，同時其纖維素中的某些無害成份可以滲入酒中，使酒更香醇，這和葡萄酒貯藏時均採用木桶是一個道理。可以想像，如果軟木瓶塞僅僅只能給人們帶來“呯”的一聲的愉悅感，而不能將酒瓶塞緊，還需要另外一種材料做成的瓶蓋來滿足其基本功能要求，那該是一種什麼樣的感覺呀——“呯”的一聲的愉悅感早就被操作的不勝其煩抵消了。
所以在我們的生活中，藝術是無處不在的，各種藝術也是相通的。我們做的藝術就需要使人能觀、能觸、能用，陽春白雪可以共存。但這還沒有到達頂點。人的最高層級的需求是自我實現的需求，這又如何實現呢？就如中國畫裏的留白，給人們留下無限的想像空間，創造出“此處無物勝有物”的意境，同樣的，我們也不能將所有的東西都做“盡”了，要留給人蔘與的空間，留給人自行創造的餘地。通過參與完善，從而使人們產生自我實現的愉悅感。
那麼，在室內設計領域，人的各個層次的具體需求究竟是什麼呢？這就需要我們設計師去關注、調查用戶的活動行為特徵了。我們可以從市場營銷學中學到類似的調研方法，那就是：首先窮盡人對室內空間各個部分的需求。再對其進行歸納分析，尋找出其認為“重要但未被滿足的需求”(見圖3)。如果我們潛心設計去滿足人們這部分的需求，我們豈會不成功？
舉一個例子，我們曾經對入戶玄關的功能需求進行窮盡描述，如下：
需要有一個能夠擺放手提包、手袋等物品的檯面；
需要有一個儲存鑰匙、錢包等小物品的抽屜；
需要有儲存鞋子、鞋油、鞋刷等物品的櫃子；
需要有儲存大衣等外套的臨時衣櫃(寒冷地區)；
需要有存放嬰兒推車、體育用品的地方；
需要有掛帽子的架子；
需要有一個小鏡子方便出門前照一下(注意朝向)；
需要考慮合適的光線——自然光、燈光；
人可以站在完全打開的門後，以便讓客人進來；
需要為老人坐着換鞋提供坐的地方；
需要有對講機和照明開關等設備的位置；
需要有裝飾性
……
在此基礎上我們就可以進行傢俱設計和平面佈局、裝飾設計了(見圖4)。這樣一來，通過精心的設內設計，在一個十分侷限的空間內，功能與審美就可以完美地結合在一起了。
到了這一步，我們自然而然地就到了需要考慮“技術解決手段”的階段了。室內設計師必須涉獵人類行為學、心理學、人體工學等學科的知識，從而從技術、技能上保證設計的合理性。同時室內設計師也必須瞭解材料、構造技術，這也是實現完美的節點設計的保證。
討論到這兒，我終於將室內設計所需關注的建築空間的本源問題——人的需求及其如何發現滿足人的需求說完了。最後我還想說兩點：首先，空間是需要感知的，我們只有“在場”才能感受到建築空間的偉大和對心靈的需憾。所以西方建築師特別重視“遊歷”，當然“遊歷”對室內設計師也是一樣重要。僅憑雜誌上的幾張照片無論如何是不能使人體驗真實的建築空間的。然後，技術也是室內設計師應該關注的重點。從新材料和新技術的應用、精彩細部的節點構造設計、現場施工技術的研究等，都是國內室內設計師整體水平提高的基本要求。建築藝術與其他純藝術的區別之一，在於它無法建立在空想的基礎之上，它需藉助於技術的支撐，而同時技術的發展也常常給建築藝術注入新的內容。沒有技術的支撐，單純的空間構成只能是浮躁而空洞的。建築大師安藤忠雄的成功，不僅源於空間設計上的造詣，也源於他對材料和施工等技術的把握。年輕時在建築工地上學習的經歷，使得他對材料尺寸、節點構造、施工細節等有着親身的感受，這幫助他在設計的同時能準確地把握建成後的效果。在不瞭解材料、構造、施工技術的情況下，再精心設計的圖紙，也無法完全控制施工的結果。