運氣真能影響事情的結果嗎？幾百年來，這個問題一直讓本該理性的人們為之着迷──它還向科學家們提出了一項挑戰：想辦法證明幸運護身符、特別的襯衫或儀式行為是否具有特殊力量。
它們的確具有這種力量。（不過也分時候。）今年6月即將發表的一項新研究顯示，相信運氣可以影響人們的表現。
德國科隆大學（University of Cologne）的研究人員進行了一項測試，果嶺上的部分參與者被告知他們打的是“幸運球”，這些人每10杆就有6.4杆進洞，平均而言，進洞數幾乎比沒有被告知打的是“幸運球”的人多出2杆，也就是說，前者的成績比後者高35%。這樣的結果讓人們對如何看待運氣有了新的見解，並引起了行為心理學家的興趣。
“我們的結果顯示，迷信的刺激的確能夠產生改善表現的效果”，萊桑·達米斯奇（Lysann Damisch）說。他是科隆大學研究的論文作者之一，該論文將發表在《心理科學》（Psychological Science）雜誌上。這項研究的樣本規模很小，只包括28名大學生，但其效果很明顯，足以具備統計學上的顯著意義。
相信自己的好運只能在人們本身可以影響事情結果時幫助他們。而對於像賭馬這種場合，它就無能為力了。
儘管這項研究結果尚未發表，但它可以促使心理學家研究如何利用人們對好運的篤信。“只需告訴他們這是一個幸運球，就足以影響他們的表現”，康涅狄格學院（Connecticut College）的心理學教授和《相信魔法：迷信心理學》（Believing in Magic: The Psychology of Superstition）的作者斯圖爾特·維斯（Stuart Vyse）提到這項新研究時說。
只要安東尼·奧弗菲爾德（Anthony Overfield）騎上摩托車，他總會帶上兩個乘客：所謂的小鬼鈴鐺（gremlin bells）。現年46歲的奧弗菲爾德開了一家名為“紐約摩托車騎士”（New York Biker）的網站，並在州內的摩托車展上銷售商品。小鬼鈴鐺是其中賣得最好的。許多騎摩托車的人都相信，這些掛在車後座附近的小銅鈴能防止發生事故。 “我的摩托車狀況良好”，他說。“我身體健康，從來沒撞過車。”簡而言之，他的幸運護身符看來起作用了。
但人們仍然經常高估自己對情況的控制力。在一篇發表於2003年的論文中，英國的研究人員設計了一項實驗：他們招募了倫敦投資銀行的107名交易員，讓這些交易員玩一種模擬實時股票指數的電腦遊戲。他們被告知，按鍵盤上的Z、X和C鍵“可能對指數有某種影響”，而實際上並不會有這種影響。
然而，許多交易員都有控制錯覺。這種特點可能會降低他們的工作績效。研究中，最堅定地相信子虛烏有的控制力的交易員在現實生活中工資較低，這表明對自身控制“運氣”的過份信心可能有損於他們的交易決策。
“穿上紅襯衫，口唸某種咒語或禱文，或帶上幸運護身符會帶來好運的想法非常有吸引力，因為它給人們一種錯覺，讓他們認為自己能在某種程度上控制未來生活中的事件”，得克薩斯大學（University of Texas）的生物統計學家彼得·塔爾（Peter Thall）說。“而冷酷的事實是，我們幾乎無法控制生命中最重要的事件，甚至完全無法控制。”
數學家已經證明了隨機事件在生活中的作用──“擲骰子的人沒有百戰百勝的”，哈維瑪德學院（Harvey Mudd College）的數學家阿瑟·本傑明（Arthur Benjamin）說。
但是跟那些認為能掌握自身運氣的人說這個是沒用的。彩票和賭博等機會遊戲中到處都是他們的身影，他們還會大批地出現在週六的肯塔基賽馬會（Kentucky Derby）上，在這項比賽中，最有希望獲勝的馬被稱為“幸運在望”。
最近一個下午的週日下午，出現在紐約皇后區水道賽馬場（Aqueduct Race Track）上的丹尼斯·卡內蒂（Dennis Canetty）穿了一身棕色西服。這可不是平時隨便套上的普通棕色西服。這位61歲、已經退休的華爾街交易員穿上他的幸運棕色西服是為了幫助他合買的馬 “永遠的盛宴”贏得第二輪比賽。這身西服的力量是真實存在且已被證實的：兩年前，卡內蒂在普利克內斯大獎賽（Preakness Stakes）上就穿着這件衣服，當時他合買的另一匹馬“重振雄風”獲得了第二名，贏得了1賠40的冷門大獎。
“這很傻，”他在比賽開始前幾分鐘時說，“我妻子認為我瘋掉了。”
甚至有些本來很精於算計的數學家也不理性地相信運氣。萬寶路學院（Marlboro College）數學家約瑟夫·梅熱（Joseph Mazur）著有將於今年7月出版的《運氣有什麼用？》（What's Luck Got to Do with It?）一書，他說，我告訴我教的班級別去買抽獎彩票，中獎是不可能的。但後來他妻子為他報名參加抽獎，他贏了20,000美元。
“後來有好幾個月，只要我能找到的抽獎我都會去抽一把，”他說。結果這些錢都打水漂了──他的好運再也沒有出現。
投資者也容易迷信。例如，根據丹麥哥本哈根商學院（Copenhagen Business School）的金融學助理教授加布裏埃萊·萊波里（Gabriele Lepori）進行的研究，當出現被許多文明視為不祥之兆的日蝕時，主要的美國股票市場指數通常會下跌。這種效應甚至在控制了經濟新聞和長期趨勢的因素後仍然存在。而且，股指通常會在日蝕結束後不久反彈。
達拉斯小牛隊的所有者馬克·庫班（Mark Cuban）因為根據統計數據作出人事決策而知名，他困惑地提到他手下某些薪酬最高的員工的迷信行為。“每間更衣室裏都有一大串好笑的迷信行為，”他在一封電子郵件裏說。“我們有基於時間、講話語調和特定對話交流的迷信。任何一支NBA球隊的介紹和球員的行為都是人類學家夢寐以求的研究對象。”
但庫班堅持依據統計數據行事。“當要說的都說了，要做的都做了，剩下的就是成績和數據，”他說。“人們會改變他們的迷信，但數字不會說謊。”
但他說，他仍然有自己的一些提高小牛隊成績的迷信做法，“但我絕不會告訴你；這會害死他們的。”這些方法可能並沒在季後賽中幫到他的隊：達拉斯以2:3落後於聖安東尼奧。
卡內蒂的幸運棕色西服真的能帶來幸運嗎？他的馬“永遠的盛宴”在比賽剛開始時就被撞到了，騎師錢寧·希爾（Channing Hill）從馬上摔了下來。“我扔掉了那件西服，”卡內蒂說。“我再也不會穿那件西服了。”他說下場比賽會穿上一件新西服，看看它是否能帶來更好的運氣。