建成後的香港環球貿易廣場將高達490米，屆時將取代國際金融中心成為香港最高的摩天大樓。設計師保羅·卡茨為大樓的外牆和整個中庭的屋頂都選擇了一種特殊的瓦片狀設計，“這不正像是龍身上的鱗片嗎？”建築師事務所的另一合夥人彼特森首次看到大樓的整體設計後不禁脫口而出。於是，“中國龍”便傳開了。
“看，那就是香港第一高樓！”
5月的香港，陽光明媚，晴空萬里。位於中環的國際金融中心(IFC)商場露臺上人來人往，一個女孩指着海港對面的一幢高樓，大聲嚷道。透過海港上空的薄雲向遠處眺望，一幢摩天大樓正與IFC遙遙相望。仔細一看，這幢帶有現代風格的高樓竟然頂着一個奇特的大腦袋：由於大樓最高處依然在施工中，全玻璃外牆的高樓在最接近天際線的地方露出一段鋼筋水泥結構，遠遠望去就好像是一個豎立在海港旁的超級大火炬。這個大火炬就是由新鴻基地產投資建設的香港環球貿易廣場(ICC)。預計在2010年全部建成後，整幢建築將高達490米，屆時將取代國際金融中心成為香港最高的摩天大樓。
一條海邊的龍
保羅·卡茨(Paul Katz)是建築師事務所Kohn Pedersen Fox Associate(KPF)的合夥人。自1984年加入KPF以來，他長期致力於摩天大樓的設計和開發，曾參與興建數個著名的地標性建築，包括上海環球金融中心、東京六本木新城、世界銀行總部以及馬來西亞的雙子塔。卡茨熱愛摩天大樓，“從專業的角度上來講，摩天大樓有利於經濟節能，尤其是在香港這樣的人口高密度地區，高樓能最有效率地規劃人們居住、辦公等活動的需求。此外，對於任何一個建築設計師而言，設計像香港環球貿易廣場這樣的超級摩天大樓都會感到非常刺激。”
與許多國外建築師不同，卡茨曾與香港置地公司合作過多項工程，對於香港本土文化十分了解。他曾在接受媒體採訪時主動表示，“建成後的香港環球貿易廣場就像是盤踞在港口的一條巨龍。龍尾是港鐵九龍站，這條龍尾一直延伸至海港；龍身就是大樓本身。在興建過程中，隨着大廈逐漸攀升，給人的感覺就好像是一條龍將天、地、海連成一線，氣勢宏偉。”
“事實上，我們在最初設計時，並沒有考慮過落成後的建築會形似什麼東西。”卡茨表示。
初看一下，香港環球貿易廣場的建築本身似乎並不複雜，以至於有新鴻基地產的員工第一次得知設計師本人將這幢建築比作一條巨龍時都大吃一驚。“是的，基本上，這就是一幢方方正正的樓，非常樸素。大樓的四個角正對着東南西北四個方向。”卡茨笑着承認。崇尚自然、簡潔的設計風格的卡茨非常欣賞建築大師貝聿銘設計的香港中國銀行大廈。中銀大廈外觀以一個正方平面上四組高度不等的三角形為特色，寓意是“節節升高”。無論是環球貿易廣場還是中銀大廈，在外觀上都講究運用這種簡潔的幾何線條。
為了設計這幢“樸素”的大樓，已經有無數知名作品的卡茨用了足足一年時間。
目前香港的第一、第二高樓都隸屬新鴻基地產之下。位於香港島西區海邊的國際金融中心二期是已建成投入使用的香港最高建築物；它正好面對着維多利亞港的入口，看起來就好像是一座門柱聳立在港口。而在建的環球貿易廣場是未來的香港第一高樓，位於西九龍海濱。“維港門廊”是新鴻基地產對於這兩幢建築合稱。建成後的環球貿易廣場會成為維多利亞港口的第二座門柱，與國際金融中心隔海相望。“我在設計環球貿易廣場時，必須全面考慮與當時正在建造中的國際金融中心相呼應。”這給卡茨的設計增加了難度。
除了要考慮呼應問題，設計師還花費了許多時間仔細研究環球貿易廣場所在地附近的建築，以確保該建築的落成不會影響附近樓宇的景觀和空氣的流通。“對於建築師來說，考慮建築的朝向是設計之初必須解決的一個重要問題。”卡茨表示，而他本人則更傾向於在中國傳統的風水學說裏尋找解決之道，“我曾經一度非常迷戀風水。一般而言，建築師在進行建築最初構思時會花費一些時間考察一下四周的建築物以及諸如光線、風力這樣的自然因素，最後才確定建築物的整體朝向問題。而中國傳統的風水學在一定程度也是強調建築與自然的和諧，這一點與西方的建築學理論是相通的。”
不過，“呼應問題”只是設計上的一個小難題。相比之下，大樓的超級高度，以及它與港口極端接近的地理位置才是對設計師最大的挑戰。
根據新鴻基的資料，環球貿易廣場落成後的高度將達到490米，這個高度已經臨近目前世界上最高大樓的極限。雖然在設計師卡茨看來，500米的高度遠遠沒有達到目前人類可及的摩天大樓極限，但考慮到大樓的位置就在港口邊，受風的影響非常大，所以在設計的時候他不得不花費一些心思。
“香港是一個經常會受到颱風吹襲的城市，因此香港的摩天大樓在設計上必須要求能夠抵禦諸如10號風球時會出現的颶風或更高的風力。”相關資料顯示，香港的摩天大樓設計上所承受的普遍風力比素有“風之城”之稱的芝加哥還要強兩倍。
“通常建築師在解決建築抗強風問題時，不僅僅會在建築的結構、形狀、朝向等方面尋找解決方案，還會融入一些各具特色的細節，而這些細節常會成為一幢建築的特色。”有評論這樣認為。卡茨這次選擇在環球貿易廣場的建築外觀上動腦筋。他為大樓的外牆和整個中庭的屋頂都選擇了一種特殊的瓦片狀設計，“這不正像是龍身上的鱗片嗎？”事務所的另一合夥人彼特森首次看到大樓的整體設計後不禁脫口而出。於是，“中國龍”便傳開了。
“這個效果晚上看可能會非常明顯。香港是一個不夜城，晚上霓虹閃爍，那些五彩的燈光打到龍鱗上，折射變化出各種色彩，十分璀璨。在夜空的映襯下，環球貿易廣場就像是一條散發出五彩光芒的巨龍。”卡茨非常得意這個設計，他認為這個細節也是他所強調的建築與四周環境相互結合的一個部分。
新金融中心
按照規劃，環球貿易廣場將於2010年完成建設。從KPF建築事務所提供的大樓建造效果圖看，整幢大樓被一分為四，施工也分為四個階段。設計師保羅·卡茨本月，大樓將完成第二階段的施工，第三、第四階段將分別於2010年2月以及2010年下半年完成。
和一些商務大樓結構封頂後才開始招商不同，環球貿易廣場採取了邊建造邊招租的方式。“因為大樓的樓面面積很大，我們估計建造的週期將會非常長，所有就採取分期入駐的方式，為的是更好地配置和利用資源。”
這也就是為什麼從遠處看，環球貿易廣場頂部就像是一個懸浮在半空中的工地。但當記者真正進入大樓內，卻絲毫沒有感到施工的氛圍。“直接通往工地的電梯在大廈外面，與內部完全是兩個不同的通路。平時，在這裏上班的白領從大樓內的電梯上到寫字樓各樓層，施工人員則通過樓外的電梯到達工地，雙方不可能有機會接觸，所以施工對寫字樓內的辦公人員沒有絲毫影響。”大樓的一位保安告訴記者。
“這種邊招租邊施工的模式執行起來有什麼難點嗎？”
“似乎也沒有什麼，該怎麼做就怎麼做！”事實上，這已經不是新鴻基地產第一次採用這種方式了。盧經緯告訴記者，新鴻基地產位於灣仔的物業中環廣場也是這麼操作的。“當時，中環廣場也是分三期入駐。”
記者圍繞大堂走了一圈，除了入口處擺放了一塊牌子簡略地標示了各樓層的分佈情況，找不到詳細的樓層示意圖。“整個大樓還沒有建造完畢，我們的一些租戶已經搬進來了，還有一些則沒有。招租工作還在開展中，暫時還沒有詳細的標示。”大堂前臺小姐向記者解釋道。“現在究竟有多少租戶搬了進來？”“摩根斯丹利。”接待小姐想了半天，報出一家租戶的名字。這也是環球貿易廣場最有代表性的租戶之一，有媒體稱他們為該大樓的“首席大租客”。
2007年8月，摩根斯丹利公司與新鴻基地產共同發佈新聞，這家著名的投資銀行計劃將公司位於香港的亞太總部從中環的寫字樓搬遷至西九龍的環球貿易廣場。大摩是最早一批與環球貿易廣場簽署租賃合同的投資銀行之一，該公司在此租借了10層樓面作為辦公場所。
有人當時預測說，隨着摩根斯丹利的遷入，香港的金融中心將經歷一次從中環至西九龍的變遷。
在香港地產發展史上，中環歷來都是本地的金融貿易中心。“如果乘坐山頂道15路車，很容易就能從窗口俯瞰整個中環區，窗外呈現的是這一區域林立的新舊建築，內有遠東金融中心、力寶中心、中銀大廈、滙豐銀行、國際金融中心等，集中了大量的金融、保險、地產的新總部。既有摩根斯丹利這樣的大型投行，也有國際頂尖私人股權基金，如黑石集團、KKR等，這裏是當之無愧的香港心臟地帶。”有人曾這樣描述中環的繁榮景象。
除了較早開發，中環能聚集人氣與當地人對風水學說的迷戀有關。風水學中的“水”代表“財”，所以在香港人的眼裏，背靠維多利亞港的中環是一塊招財寶地。
“香港的金融機構一般都會租用中環的商務樓作辦公場所。但隨着時間的推移，如今中環地區的寫字樓基本飽和，需求量卻依舊很大。相比之下，開發中的西九龍就更具發展潛力。我們可以看到，政府對這個地區的發展是有規劃的，包括與廣深新鐵路相關的項目，港鐵西九龍下一站就到羅湖，為人們回廣州提供了新的選擇。以前通過直通車回廣州大概需要一個半小時，現在可望縮短為40分鐘。”盧經緯表示。
在他看來，儘管中環風頭一直很盛，但始終不能擺脫面積狹小的劣勢。雖然中環區為此採取了多種措施，如多次填海——今日的香港會所、立法會大樓等，都是在填海工程基礎上建成的，但這還是不能滿足需要。西九龍附近地區商業中心的崛起成了一個必然的趨勢。
“此外，比起中環的舊樓，這裏正在建造的新樓現代化程度更高。”環球貿易廣場是西九龍地區唯一的一座甲級寫字樓，租金卻比中環寫字樓便宜很多。有人曾給摩根斯丹利算過一筆賬，同樣是在甲級寫字樓辦公，公司在環球貿易廣場租用寫字樓的租金為每平方尺30港幣，僅相當於他們在中環平均每平方尺90-100港幣的三分之一。這樣算起來，比起租用分佈在中環各大廈內數十間寫字樓的支出，統一搬入環球貿易廣場後，公司每月在辦公場所租賃方面的費用大約可以節約450萬港幣。
“當前的形勢確實造成了租金下調。而且，環球貿易廣場的租金定位始終是低於中環的，因為金融海嘯許多租戶都會考慮降低成本。但我們也觀察到，其實現在的寫字樓租金在普遍下調。”盧經緯認為，較為低廉的租金並不是吸引租客入駐環球貿易廣場的全部原因。