更新更強的指紋識別技術即將登場
任何懸疑小說迷都知道提取和分析指紋是件很乏味的工作。擺弄小刷子，灑下細粉，貼上膠帶對大多數挑剔的犯罪現場調查人員來說都是耐心的考驗。然後就都是實驗室的工作，那更需要小心翼翼。不過現實生活中的法醫專家可能很快就不會像他們在美劇《犯罪現場調查》中的同行那樣，而是更像科幻小說中裝備着極度智能便攜式指紋分析儀的偵探了。
印第安納州州普渡大學的Demian Ifa和他同事開發的指紋識別新技術可能讓這一設想變為現實。本週的《科學》雜誌報道了他們的這一基於解吸附電噴霧離子化(desorption electrospray ionisation)的新檢測方式。解吸附電噴霧離子化是一種能在實地使用的技術。這種技術首先往指紋上一小塊區域噴上(0.15x0.15毫米)充上電流的甲醇與水的混合溶液。這些充了電的液滴與指紋表面接觸後會吸走其表現上存積的任何物質，產生一塊液體薄膜。當更多的小滴噴在同一點上時，某些薄膜就會擴散並被吸入一個質譜計用以鑑別收集到的分子。整個過程只需幾個十分之一秒，然後繼續往指紋上其他小塊噴射並不斷重複。這一技術在任何有指紋的表面上都能使用。
質譜計每次讀取的數據最後生成一種所謂化學“像素”。然而，這些數據並非如組成熒屏上圖像的像素一樣每個點表示一種顏色，而是顯示組成樣本的數千小塊中的每一個不同的化學成分。這些數據構成的整體結果能被轉換成一個指紋圖像，其精度足夠由標準識別軟件分辨出留下指紋的人。
但吸附電噴霧離子化技術對刑警還有額外的好處。因為它是基於化學而不是純粹的視覺數據，能夠檢測出留下指紋的人之前碰過的其他物體。Ifa博士和他的小組在實驗中檢測出了微量的毒品痕跡，比如可卡因和大麻，同樣也能識別爆炸物。
此外，解吸附電噴霧離子化技術除了能檢測出吸留下指紋者皮膚上的積存物質，還能辨別通過皮膚滲透出來物質的痕跡。因為這些分泌物都是身體內部進行的化學反應的最終成果，所以能間接說明一個人的健康狀況，這也能有助於身份的鑑別。也許某一天，這種技術甚至能幫助醫生通過掃描病人身上一部分皮膚來診斷疾病。
因為不同的人一般都會做不同的事情(不一定要是違法的)，所以他們的分泌物都會有所不同。這種方法甚至能幫助分解一些疊在一起的指紋，只用光學分析是很難做到的。普渡大學小組成員Graham Cooks已經制作了一個能夠運作的便攜式解吸附電噴霧離子化裝置，其內置了小型的質譜計，體積不比醫藥箱大。當這種技術成為警察的掌中利器時，就得奉勸那些作惡之人潔手自好了。