“東山少爺，西關小姐”的俗諺由來已久，說的是上世紀三十年代廣州曾經令人矚目的風華一代。在廣州一些老人家的心目中，西關小姐指的並不是指所有住在西關的女子，而是住在西關大屋裏的大富人家的千金小姐。住在西關大屋，在當時似乎是財富和身份的象徵。
這種興盛於清末的房屋建築樣式，以其門庭高大，裝飾精美，工藝講究而稱著。正門“三件頭”的腳門是四扇對開的小折門，用於防止外部光線干擾；趟櫳為粗大的拉式圓木柵，防盜通風；大門是大屋的主要關口，堅固厚重。它們和綠筒瓦坡屋頂、花崗石牆腳及青磚牆壁共同構成了西關大屋獨特的外表風貌。和北京的四合院相同的是，西關大屋也是平房，多在400平方米左右，平面佈局向縱深發展，有三間兩廊，左右對稱，中間為主要廳堂。大屋兩側各有一條青雲巷，取“平步青雲”之意。大屋用水磨青磚砌壁，民間傳聞，青磚牆鋪砌不用水泥，而用糯米飯拌灰漿，所以那青磚牆沒有一絲縫隙，固若金湯。其室內裝修不僅將木、石、磚雕、陶、灰塑、壁畫、石景都應用上去，還採用了玻璃漏花、蝕刻采色玻璃等工藝，反映了當時廣州經濟、文化的發展及中西文化兼收並蓄的時代背景，是清末時期廣州傳統民居中的代表作。
現在西關古老大屋數量已從清末民初鼎盛時期的800多間變成不到100多間。位於文昌北路全長100多米的耀華大街是至今保存較完整的西關傳統民居。